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阿那克西美尼是阿那克西曼德的學生。與泰勒斯和阿那克西曼德一樣，阿那克西美尼也認為萬物有一個單一本原，他與泰勒斯類似，主張一種物質性的本原，他將氣作為本原（air as the Arche）。氣比泰勒斯主張的水更難定型、更無所不在，但是又不像阿那克西曼德的「無定」那樣無以名狀、難以觸及。阿那克西美尼認為氣具有更大的確定性，通過「凝聚」和「稀釋」兩種作用而生成萬物。氣的運動和凝聚相繼產生風、雲、雨、水、土、石，而氣稀釋則成為火；凝聚與冷聯繫，稀釋與熱聯繫。阿那克西美尼用比前人更加「科學」和「自然」的方式提出了宇宙生成變化的詳細機制，這也成為希臘早期宇宙論的標準模式。

阿那克西美尼還首次將氣與呼吸的氣息並舉，將氣息作為運動著的萬物的靈魂，既賦予萬物生命，又是萬物的神靈。因此，阿那克西美尼對於兩位米利都前輩的發展在於，他不僅為萬物的起源、變遷與歸宿找到一個確定的本原，而且還力圖用可觀察的日常經驗來解釋這個本原的運動以及生成萬物的過程，將日常經驗內容與萬物特性歸結為某些對立特性；他還進一步將氣本原作為解釋非物質性的生命力的原因，而最初的哲學家泰勒斯僅僅只是提出萬物是充滿著「神」的。

附圖是《紐倫堡編年史》裡的阿那克西美尼畫像。